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Fascinosa Rio, maestosamente sdraiata sulle numerose colline che dominano la baia di Guanabara. Misteriosa Rio de Janeiro, sconvolgente intreccio di lussuosi edifici e miserabili capanne dove a poca distanza l’uno dall’altro si consumano i riti del consumismo più sfrenato e quelli di antica origine africana dell’Umbanda. Accattivante Rio, incredibilmente ricca di proposte culturali o di puro divertimento, continua ad essere la meta preferita del turismo internazionale. E’ difficile resistere al fascino della “Cidade Maravelhosa”: una serata passata al Caneçao, un panorama ammirato dal Corcovado e da Pao de Açucar, una sfilata al seguito di una scuola di samba nei preparativi del Carnevale possono diventare  un ricordo indelebile nella memoria del turista. I circa 7.000.000 di abitanti ufficiali del municipio di Rio de Janeiro risiedono in un’area prevalentemente montuosa dl 1171 kmq, affacciata sull’Oceano Atlantico e sulla baia di Guanabara. Una linea ideale tesa tra  la statua del Cristo sul Corcovado e il famoso monte costiero detto Pan di Zucchero divide Rio in centro e zona sud. Furono i portoghesi dell’equipaggio di Gaspar de Lemos, nel gennaio 1502 a battezzare  la Baia di Guanabara con il nome di Rio de Janeiro (“fiume di gennaio”), che avevano confuso con la foce di un fiume. Due anni dopo, Gonçalo Coelho e Amerigo Vespucci approdarono nella baia costruendovi un piccolo avamposto. Più di mezzo secolo dopo, i francesi del viceammiraglio Nicolas Durand del Villegaignon costruirono il forte di Coligny nella baia di  Guanabara e vi insediarono la guarnigione della Francia Antartica. Il portoghese Mem de Sà e suo cugino Estaçio nel 1567 cacciarono i francesi e  sterminarono gli indiani Tamoio e i loro alleati. Fu poi costruito il primo nucleo fortificato di Sao Sebastiao di Rio de Janeiro. La città si sviluppò quando i Portoghesi decisero di coltivare la canna da zucchero nelle fertili pianure della zona. Ciò ebbe un’importanza fondamentale nella formazione dell’etnia carioca, visto che nel XVIII secolo, gli schiavi neri erano più del 50% della popolazione. Con l’inaugurazione delle ferrovie per il trasporto dell’oro dal Minas Gerais, il naturale porto di Rio de Janeiro superò in importanza Salvador, nonostante il saccheggio subito ad opera dei francesi nel 1710. 

Salvador de Bahia fu inoltre tra le prime città nel 1822, a intraprendere la guerra di Indipendenza alla notizia della trionfante rivoluzione costituzionalista in Portogallo. Le forze popolari si impadronirono della città e cacciarono il governatore Madeira de Melo. La diminuita importanza della canna da zucchero, unita al disinteresse del governo per lo sviluppo economico delle regioni nordestine, aggravò sempre di più la situazione economica di Bahia. La città è divisa in due parti (città alta e città bassa).  La città bassa o “cidade baixa” si estende sulle sponde della grande Baia dos Todos os Santos, ed è il quartiere dei servizi commerciali di Salvador. Tra banche ed uffici si trova il Mercato Modelo, il più famoso mercato artigianale della città, costruito sulle rovine dell’antica dogana le cui fondamenta sono visitabili scendendo le apposite scale. Di giorno è un microcosmo nel quale acquistare, contrattare, assistere a spettacoli di musica o pranzare nei due ristoranti che si dividono un bel terrazzo panoramico. Dalla cidade baixa si sale alla cidade alta utilizzando l’Elevador Lacerda, ascensore che copre un percorso di 85 metri. Dalla città alta si scende quindi al caratteristico quartiere di Pelourinho, decisamente apprezzabile per la vitalità dei suoi abitanti e la sua omogeneità architettonica. Importanti edifici, testimonianza del barocco brasiliano fanno da cornice al vero cuore di questo quartiere dove venditori, artisti, donne con i tradizionali costumi bianchi offrono le loro mercanzie dai banchetti e dai negozi.

Il velocissimo processo di decomposizione organica che esiste in quella foresta torna a nutrire immediatamente le piante, ma non il suolo sul quale, a causa della fitta trama di rami e foglie, raramente batte il sole. Importante lo sfruttamento in campo medico delle sue risorse vegetali (chinino, coca, guaranà) e fondamentale il suo ruolo di equilibratore atmosferico. La storia dello sfruttamento economico dell’Amazzonia cominciò nel secolo scorso. Con la scoperta dell’esistenza di un’immensa quantità di alberi della gomma, migliaia di persone si addentrarono nella foresta in cerca di fortuna trovando invece solo lavoro come siringueros. Questi uomini crearono però un boom economico che ebbe, come effetto più eclatante, un periodo di sproporzionato fasto della più grande città dell'Amazzonia: Manaus. Gli imprenditori di tutto il mondo iniziarono ad interessarsi a queste zone. Oggi Manaus ha circa 1.160.000 di abitanti, ma da quando negli anni '20 il boom della gomma si era esaurito, la città perse l'importanza di cui aveva goduto fino ad allora. E' sempre comunque un importante porto internazionale sul fiume Rio Negro, affluente del Rio delle Amazzoni e dal 1967 zona franca.

Il Pantanal era probabilmente un mare interno, lentamente prosciugatosi fino a diventare pianura alluvionale con migliaia di laghi. I cicli annuali di pioggia (dicembre-aprile) fanno ingrossare il Rio Paraguay, profondo in alcuni punti fino a 120 metri, che trasporta mediamente 143.000 metri cubi di acqua al secondo, allagando alcune zone perennemente, altre per 3-6 mesi all’anno. Al naturale spostamento dei letti di fiumi e laghi sta concorrendo l’incontrollato disboscamento degli argini dei fiumi che provoca il dilavamento e conduce al declino i pescosissimi corsi d’acqua intorbidendoli. I fiumi del Pantanal sono famosi per la loro eccezionale fauna ittica. Nei fiumi Paraguay, Miranda, Abobral, Aquidauana, Taquari, Coxim, nella baia di Albuquerque e nella zona di Paconé, gli appassionati possono pescare jau, barbados, pintado e suribim, tutte sottospecie del pesce -gatto, piranha, superbi esemplari di pesce dourado (fino a 30 kg di peso) o imbattersi in una delle altre 230 specie finora individuate.  Delle 8700 specie di uccelli catalogati nel mondo, ben 658 vivono qui. Se il simbolo del Pantanal sono il tuiuiu o jaburu (grande cicogna dal collare scarlatto e cappuccio nero), non sono da meno i pappagalli, gli aironi, i gabbiani, il fulmimeo Ibis Cabeça Seca, capace di tuffarsi in acqua e catturare un pesce in 3 decimi di secondo. Dei mammiferi è facile incontrare capibara e cervi del Pantanal; con pazienza e un poco di fortuna si potranno anche avvistare il Tamnduà Bandeira (formichiere gigante), lontre giganti, i pecari dal collare e i Tatu Canastra (armadillo).  Il capoluogo del Pantanal Nord è la città di Cuiabà. Costruita durante la grande corsa all’oro del XVIII secolo, Cuiabà conobbe negli anni 70 un boom agricolo che l’ha portata ad essere la città a maggior tasso di crescita del Brasile. La città offre ai suoi visitatori una certa vivacità notturna e una posizione strategica per visitare il Pantanal.